Die Bereiche Mobilität und Verkehr befinden sich in einem grundlegenden Wandel. Dieser ist durch soziale und ökologische Rahmenbedingungen, durch technischen Neuerungen und die Möglichkeiten einer zunehmend individuellen Abwicklung der persönlichen Mobilität verursacht. Daneben gelten weiterhin traditionelle Ansprüche, etwa nach einem leistungsfähigen öffentlichen Verkehrsangebot in Städten und der Aufrechterhaltung einer verkehrlichen Grundversorgung in ländlichen Gebieten. Diese Ansprüche führen in Verbindung mit politischen Gestaltungswünschen und neuen, in den Markt drängenden Akteuren zu einem hohen Innovationsdruck und verschärftem Konkurrenzkampf. In der Folge weichen die Grenzen zwischen den traditionellen Verkehrsmodi auf: Wo in der Vergangenheit beispielsweise klare Grenzen zwischen dem motorisierten Individualverkehr und dem öffentlichen Verkehr verliefen, verwischen diese zunehmend.

Matthias Kowald wurde im September 2016 auf die Professur „Mobilitätsmanagement und Mobilitätsverhalten“ im Fachbereich Architektur und Bauingenieurwesen der Hochschule RheinMain berufen. Er ist Mitglied der Fachgruppe Mobilitätsmanagement der Hochschule RheinMain. In Lehre und Forschung beschäftigt er sich mit Mobilitäts- und Verkehrserhebungen und den entsprechenden statistischen Analysen, Prognosemethoden für das Mobilitätsverhalten und die Verkehrsnachfrage und mit der Verkehrsnachfragemodellierung.

Von September 2012 bis August 2016 arbeitete er in der Sektion Grundlagen des Schweizer Bundesamts für Raumentwicklung. Dort war er unter anderem verantwortlich für die inhaltliche Leitung und Weiterentwicklung des Mikrozensus Mobilität und Verkehr und die Planung und Umsetzung einer Stated Preference-Befragung zur Verkehrsmittel- und Routenwahl. Neben der Durchführung von Bevölkerungsbefragungen gehörten auch die entsprechenden Datenanalysen in den Bereichen Mobilität und Verkehr zu seinen Aufgabengebieten. Im Rahmen einer Ko-Leitung war er zudem für den Betrieb und die Weiterentwicklung der nationalen Verkehrsmodellierung der Schweiz im Bereich des Personen- und Güterverkehrs verantwortlich.